Los ensayos que integran este volumen, resultado de un proyecto de investigación de cuatro años, ponen en tela de juicio la visión tradicional del orden político que emergió en México durante el período posrevolucionario, la cual tiende a mostrarlo como un sistema esencialmente sólido y estable. Los autores hacen una revisión crítica de las décadas en que se configuró el nuevo Estado mexicano adoptando un enfoque regional comparado, con el fin de analizar diversos casos que dan cuenta del grado de variación que caracterizó realmente los vínculos entre los tres niveles de poder (federal, estatal y municipal), así como la complejidad en la naturaleza de las interacciones sociales dependiendo de los grupos involucrados. Los textos pretenden revelar una determinada distribución de oportunidades de poder en los márgenes de la dominación legal y, también, la existencia de vínculos cambiantes entre los grupos en conflicto, tales como agrupaciones clericales, agraristas, obreros y mujeres, así como minorías étnicas (incluyendo grupos indígenas e inmigrantes chinos).

Los casos analizados incluyen uno del noroeste (Sonora), cuatro de la región central (Michoacán, Guanajuato, Hidalgo y el Distrito Federal), dos del golfo (Veracruz y Tamaulipas) y uno del sureste (Chiapas).