Juárez emprendió una defensa heroica del país en contra de los conservadores, que eran aliados de Napoleón III,
para que México continuara siendo una monarquía y no una república. Juárez abandonó la capital con una caravana de 11 carretas cargadas de papeles, llegó a la Comarca Lagunera con documentos importantísimos: la Carta de Independencia; las Leyes de Reforma, promulgadas a la luz de la Constitución de 1857, y documentos necesarios para que el Estado siguiera en pie. Temía que al caer en manos extranjeras fueran destruidos, provocando la eliminación de pruebas que daban a México el título de nación independiente, libre y soberana; por ello en Coahuila, en El Gatuño (hoy Congregación Hidalgo) cerca de Matamoros, el 4 de septiembre de 1864, Juárez ordenó que dichos documentos quedaran en la Cueva del Tabaco —una caverna escondida y que el presidente, por haber sido doblador de tabaco durante su estancia en Nueva Orleans, tuvo conocimiento de ella—, al resguardo de un grupo de valientes campesinos, entre ellos Juan de la Cruz Borrego.